RAL es un código que define un color mediante un conjunto de dígitos. Fue definido por el Deutsches Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung en Alemania el año 1927. El acrónimo RAL proviene de «Reichsausschuß für Lieferbedingungen und Gütesicherung», lo cual se traduce como «Comité Estatal para plazos de entrega y garantía de calidad». Originalmente la tabla RAL constaba de 40 colores y hoy en día la cifra asciende a 213. Los códigos se definen mediante 4 dígitos, el primero de los cuales define el rango de color.
El código RAL de colores es ampliamente utilizado en aplicaciones civiles y militares.
En 1927 la Reichs-Ausschuß für Lieferbedingungen und Gütesicherung alemana (Comisión Imperial de Condiciones de Entrega y Aseguramiento de la Calidad) inventó una colección de 40 colores bajo el nombre de «RAL 840». Antes de esa fecha los fabricantes y los clientes tenían que intercambiar muestras para describir un color, mientras que a partir de entonces se basarían en los números.
En la década de 1930 los números han cambiado de manera uniforme a cuatro dígitos y la colección fue renombrada como «RAL 840 R» (R por revisada). Con tintes constantemente añadidos a la colección, se revisó de nuevo en 1961 y se cambió a «RAL 840-HR», que consta de 210 colores y está en uso en la actualidad. En la década de 1960 a los colores se les dio nombres suplementarios para evitar la confusión en el caso de dígitos transpuestos.
Como la gama «RAL 840-HR» cubría sólo los colores mate, en los años 80 se vio la invención de «RAL 841-GL» para superficies brillantes, limitada a 193 colores. Un criterio principal para los colores de la colección RAL Clásica es ser de «interés primordial». Por lo tanto la mayoría de los colores en ella se utilizan en señales de alerta y señales de tránsito, o están dedicados a agencias gubernamentales y los servicios públicos; por ejemplo: RAL 1004 (Servicio Postal Suizo), RAL 1021 (Servicio de Correos de Austria), RAL 1032 (Servicio Postal Alemán). El primer dígito se refiere al tono del color:
| Rango | Nombre del rango | Primero | Último | Cantidad |
|---|---|---|---|---|
| RAL 1xxx | Amarillo | RAL 1000 Verde beis | RAL 1037 Amarillo sol | 40 |
| RAL 2xxx | Naranja | RAL 2000 Amarillo naranja | RAL 2013 Naranja perla | 14 |
| RAL 3xxx | Rojo | RAL 3000 Rojo flama | RAL 3033 Rosa perla | 34 |
| RAL 4xxx | Violeta | RAL 4001 Rojo lila | RAL 4012 Morado perla | 12 |
| RAL 5xxx | Azul | RAL 5000 Azul violeta | RAL 5026 Azul perla noche | 25 |
| RAL 6xxx | Verde | RAL 6000 Verde pátina | RAL 6038 Verde luminoso | 36 |
| RAL 7xxx | Gris | RAL 7000 Gris ardilla | RAL 7048 Gris ratón perla | 38 |
| RAL 8xxx | Marrón | RAL 8000 Verde marrón | RAL 8029 Cobre perla | 20 |
| RAL 9xxx | Blanco/Negro | RAL 9001 Crema | RAL 9023 Gris oscuro perla | 14 |